Лучи вечернего солнца окрашивают окружающее пространство в нежно-оранжевый цвет. Во дворах слышны звуки хозяйственных работ. А у реки, в ожидании коровьего стада, собрались молодежь и дети.
Все приходят немного заранее. Малыши объединились для игр, старшие стоят поодаль небольшими группками. И вот, над землёй на другом берегу реки поднялась в воздух пыль. Вдали раздалось мычание, которое становится всё громче. Стадо приближается, и уже первые коровы бредут через речку. Каждый из встречающих ищет глазами свою, а увидев, начинает звать по имени. Людские голоса, коровье мычание, топот копыт по грунтовой дороге сливаются в единый шум. А солнце дарит уходящему дню последние оранжевые лучи перед тем, как уйти за горизонт.
Многие из тех, кто проводил лето в деревне, помнят такие моменты. Ведь раньше в селе из поколения в поколение передавалась традиция держать большое подворье и пасти коров в общем стаде.
У моей прабабушки, бабы Стени, в хозяйстве всегда было много живности, и привычным было забирать весь родившийся ранней весной молодняк в дом. Уже с порога слышался дружный писк цыплят и утят. Маленькие козлята бойко стучали копытцами, прыгая по деревянному полу и лавкам. А в первой комнате стоял на привязи новорождённый телёнок. Загадкой остаётся, как при таком соседстве удавалось сохранить чистоту в доме.
Ну а корова всегда была центральной фигурой подворья. На первый взгляд эти животные похожи, но у каждой свой характер.
Была у бабы Стени корова Бровка. Красная, с белой полоской над глазом, напоминающей бровь. Молоко она давала жирное, баба Стеня топила его в коробе печи и снимала с поверхности румяный каймак, которым смазывала потом блины и пышки. Бровка была послушной. Когда вечером стадо пригоняли к деревне, она неприменно стремилась домой, приветствуя хозяев радостным мычанием.
Хозяева нарадоваться не могли на такую корову. А когда у Бровки родился телёнок — бело-красная пятнистая Рябка, еë отдали в семью дочери. Телёнок от такой хорошей коровы не должен доставлять хозяевам лишних хлопот. Но проводящим долгие часы на работе молодым тяжело было держать большое хозяйство, и вскоре подросшая Рябка вернулась в родное стойло.
В отличие от кроткой Бровки, корова эта была очень своенравной! Стоило чуть задержаться и не встретить еë с выпаса, Рябка уже прогуливалась по станице, неспеша пощипывая лисья с деревьев в парке. Нагулявшись, она всё же возвращалась домой, но было это уже затемно. Иногда хозяева тепреливо ждали, а иногда всей семьей отправлялись на поиски. И даже тогда, уличëнная в уничтожении парковой зелени Рябка, брела домой крайне неохотно, периодически пытаясь улизнуть.
Коз и овец, которых у бабы Стени было немало, тоже пасли в сельском стаде. Поначалу единого пастуха в стаде не было, каждая семья по очереди выгоняла на пастбище всё деревенское поголовье. С овечками справиться было несложно, а вот вредные козы категорически не хотели идти строем, и так и норовили зайти на пшеничное поле.
Иногда происходили и забавные истории. Как-то пастух не уследил, и часть коров отбилась от стада. Подробностей сейчас никто не вспомнит, но ушли тогда домашние бурëнки жить в лес. И только когда ударили морозы, вернулись в родную станицу. Не одни. За время вольной жизни успели они отелиться, и теперь за взрослыми коровами семенили покрытые густой длинной шерстью телята. Судя по всему, такими «волосатыми» они стали потому что появились на свет не в теплом сарайчике, а в зимнем лесу.
Так вели свой быт селяне несколько десятилетий назад, когда моя мама была ещё ребёнком. Вместе со своей бабушкой она гоняла домой непослушную Рябку и пасла с дедом коз. Встречала с сёстрами коров у реки и я в своём детстве. И сейчас, глядя на возвращающиеся с выпаса стадо в оранжевых лучах вечернего солнца, многие из нас невольно улыбнутся, вспоминая что-то свое.
Автор: Наталья Швецова (Гуляева), картина автора «На закате дня» (масло, холст)
